乔笙与乔七沿着右边小路往前一直走，很快又是一道二岔路口。
这下，两边都是静悄悄的。
乔笙看了看远处高耸的两只黑伞盖，选了左边的小路。在这迷宫似的东市里，这两棵参天树可比天上的星斗好认多了。
她把两只黑伞盖指给乔七看，“朝着那个方向走，只要找着了混草堂，咱们就能出去了。”
今晚处处透着古怪，拉着板车的人被她跟丢了，眼下又在迷路，速速找到出口才是最明智的选择。至于找低价火烛的供货商，这已经不重要了。
宝灯街没有待租的铺子，其他地方又办不下灯盏铺子的市札。刘掌柜言之凿凿，必是知道些什么。他在京都开店已久，没必要也犯不着那些空话来吓唬她。
既然开不成铺子，她要火烛又有何用？
费尽心思入京都、办假籍、寻火烛，到头来，她却连个铺子都租不到。
唐国公要和南宫家斗，这算不算殃及池鱼？
乔七见乔笙盯着远处的黑伞盖发愣，伸手在她眼前一晃，“阿笙姐，你想什么呢？”
乔笙摇摇头，“我只是在想有没有一种可能，可以让国公爷租一间铺子给我。”
不远处的房顶上，袁驰：“？！”
覃川：“国公爷真是料事如神。”
认准了方向，遇到岔路口想都不用想，朝着黑伞盖奔就是了。
乔笙二人一连过了七八个岔路口，道旁房屋逐渐变矮，百姓住的茅庐开始多了起来。
奇怪的是每一间茅庐的窗户纸都透着一团模糊的光晕，有时还能瞧见屋里闪过一两个人影。
京都大多数百姓点不起的蜡烛，就这么在寂静的深夜，在向来被视为贫贱之地的东市，默默燃烧。
乔笙顾不得细想其中的怪异，她尽量放轻脚步，贴着墙根的阴影走。终于在拐过最后一个岔路口之后，视线被一幢高大宅院填的满满的。
这间宅院鹤立鸡群似的，在一众低矮茅庐中拔地而起。
终于找到混草堂了。
没有欣喜若狂，亦没有拍手相庆。乔笙也不知道该如何形容自己目前的心情。
大概就是你想要一个东西很久，费尽心思总也得不到。可有一天你不想要了，却突然有人把它推到你面前，说：“送给你。”
什么叫做歪打正着，乔笙算是领会到了。
夜里的混草堂灯火通明，非但没有鼾声如雷，反而所有人都在井井有序地忙忙碌碌。
日出而作，日落而息，这句话在这儿似乎不成立。住在东市里的人是连轴转，深夜都还在劳作。
他们分列两队，从院子里到宅门外依次排开，接力传送着一个个油纸紧包的包裹，整整齐齐码到停在空地上的一排排空板车上。
朱和尚拿着一本帐簿似的本子，手握一支毛笔，身旁围着一群人，乔笙一眼就看见挤在其中的刘掌柜。
乔笙二人寻了一条两屋之间的窄巷躲了进去，窄巷里堆着高高的柴火垛，半蹲下来足以遮住她们，而她们透过柴火之间的缝隙又能清清楚楚看到混草堂前发生了什么，距离也不是很远，至少朱和尚说话的内容听起来清晰无比。
板车旁边有人负责点数，点好一笔，朱和尚就随手在本子上一划，哧啦撕下一张纸来，随手一扔，候在他身侧的一个穿长衫的青年赶忙上前去捡，眉开眼笑地收入怀中，临走还不忘给朱和尚深深拱手行个大礼。
他刚推着一车包裹走了两步，朱和尚突然开口：“慢着。规矩呢？”
青年一愣，“薛某不知还有何规矩？”
朱和尚睨向人群，里头有三个锦衣商贾哆哆嗦嗦站了出来，其中一人道：“朱爷，冤枉啊，郇爷的规矩，咱们可都是一字一字教了的啊！”
另一人附和，又冲着青年骂道：“好你个穷秀才，少搁这儿装清白，郇爷的规矩还不快些交上来！”
乔七认出青年来，“阿笙姐，是那天被我撞到的书生！”
乔笙也认出来了，只是有些想不明白，好好一个书生，怎么和混草堂这种地方扯上关系。
朱和尚可不听辩解，大手一挥，立即上来四个健硕的汉子，一人扭住一个，疼得那三个商贾哇哇叫，青年还在辩解：“朱爷，晚辈可是交了银子来拿货啊，您这是何意？”
朱和尚道：“这些银子，给郇爷当孝敬都只是个零头。凑不齐孝敬，就甭想从这提货。”他一摆手，“各打三十板，扔出去，凑够了孝敬再来。”
三个商贾听了，吓掉了半缕魂，“朱爷，我们就是个保人，这小子自作主张，可不管我们的事啊！”
“是啊！这秀才就是想省钱，想蒙混过关，这才赖我们头上！”
“朱爷，您高抬贵手啊！三十板子下去，我们这三条老命——哎呦！”板子已经拍下去了。
朱和尚丝毫不理他们的伸冤，继续带人有条不紊地盘货。凡是能简单粗暴解决的事儿，他才不会去费什么脑子想什么是非对错公不公正。
薛秀才之后，是刘掌柜的单子。
朱和尚拿笔一划，“红烛一百支。看来刘掌柜这月生意不错？”
刘掌柜哈腰笑道：“哪有哪有，若非玉灯娘子心善，月月照顾着生意，刘某家里早就揭不开锅了。这不下月家里头小孙子满月，夜里设宴，要费些烛火，这才要的多了些。话说这还是托了玉灯娘子和郇爷的福，若是改日能带我那小孙子登门磕个头，哪怕立刻死了都是笑着的！”
朱和尚撕下单子拍到刘掌柜的胸膛上，“知道孝敬两位主子就行，磕头就免了。”
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