青石县县衙大堂，梁柱上的朱漆在晨光中泛着沉郁的光泽。堂外早已围满了百姓，交头接耳的议论声像潮水般拍打着石阶，连檐角的铜铃都被这股喧嚣震得微微发颤。今日是王二柱溺亡案的公审之日，县令李嵩端坐于公案之后，案上整齐码放着卷宗，他目光扫过堂下，最终落在站在左侧的林越身上。
林越换了身干净的捕快服，后背的伤口被丹药压制住，只是动作稍大仍会牵扯出钝痛。他面前的长案上，摆着几样关键证物：用棉纸小心包裹的纤维样本、拓印在宣纸上的脚印、黑风崖找到的货箱碎片，还有那半块刻着符号的玉佩。每一件都被他反复检查过，确保在公审时能清晰呈现。
“升堂！”
随着衙役一声高喝，百姓的议论声瞬间消歇。张万贯被两名衙役“请”到堂下，他穿着一身石青色锦袍，虽未戴枷锁，却难掩眼底的阴鸷。刘忠则被铁链锁着，面色灰败，唯有看到林越时，眼中才迸出一丝怨毒。黄老头站在证人格子前，双手紧紧攥着衣角，身子还在微微发颤——林越特意让赵猛在他身边守着，才让这老汉敢站上公堂。
“带原告、被告、证人。”李嵩的声音不高，却带着不容置疑的威严。
林越上前一步，朗声道：“启禀大人，属下林越，呈报案卷。死者王二柱，系本县渔民，于上月十五被发现溺亡于城西渡口。经属下勘查，此案并非意外，实乃刘忠行凶，张万贯包庇纵容，且二人涉嫌走私剧毒弩箭，证据如下——”
他拿起那半块玉佩，与从黑风崖带回的货箱碎片并置：“此玉佩与货箱碎片上的符号一致，乃走私团伙的信物。黄老头可作证，王二柱死前曾撞见刘忠与黑风崖山贼交易，并偷藏了这半块玉佩。”
黄老头哆嗦着点头：“是……是这样的。那天我赶车经过渡口，听见王二柱跟人吵架，说要去报官……后来就看见刘忠把他往水里拖……”
“一派胡言！”刘忠猛地抬头，铁链哗啦作响，“你个老东西收了好处，竟敢诬陷我！我根本没见过什么玉佩，更没杀王二柱！”
张万贯也冷哼一声：“李大人，黄老头不过是个乡野村夫，其言不足为信。王二柱水性不佳，醉酒溺亡合情合理，林捕快非要揪着不放，莫非是想攀诬老夫？”
李嵩没看他们，示意林越继续。林越拿起脚印拓片：“大人请看，这是渡口岸边的脚印拓片，步幅三尺二寸，深度三寸，与刘忠的身形、体重完全吻合。且脚印从渡口延伸至岸边草丛，正是拖拽重物的痕迹。”
“荒谬！”刘忠嗤笑，“县城里与我身形相似者何止十人？单凭一个脚印就想定罪？”
围观百姓中响起一阵议论，不少人觉得刘忠说得有理。林越却不慌不忙，拿起那张纤维比对记录：“大人，属下在王二柱指甲缝里发现了特殊纤维，经比对，与刘忠常穿的墨蚕丝褂子纤维完全一致。”
他将记录呈上，衙役转交给李嵩。李嵩翻看片刻，眉头微蹙：“墨蚕丝虽名贵，但张府上下也有不少人穿着，焉知不是日常接触所留？”
“大人明鉴。”林越早料到会有此问，他看向刘忠，“刘忠，你身上那件墨蚕丝褂子，左袖是不是有块补丁？”
刘忠一愣，下意识摸了摸左袖——那里确实有块补丁，是上月不小心被树枝划破后，府里丫鬟补的。他脸色微变，却嘴硬道：“是又如何？”
“如何？”林越提高声音，目光扫过堂下众人，“王二柱指甲缝里的纤维，并非完整的丝线，而是带着明显的断裂痕迹，且纤维末端有打结的残留——这正是补丁边缘的线头！”
他从怀中取出一个锦盒，打开后里面是几根用细针固定的纤维：“大人可细看，这些纤维的断裂角度、打结方式，与刘忠褂子补丁上的线头完全一致。寻常接触只会留下完整纤维，唯有激烈挣扎时，指甲抠抓补丁，才会扯下这样的线头！”
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