1. 第 1 章

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【楔子】

九月初八月，半镜上青霄。

肃冷寂静的长宁街，只稀疏的槐树影子参差落在一扇半旧、有些褪色的红漆木门上，那门上悬着一块俨然有些年头的金字大匾，上书‘姜府’二字。

万籁俱寂中，一阵凌乱马蹄声自远及近，仓皇停驻在这不起眼的府门前，一个短褂长裤的小厮手忙脚乱从马上翻下，急急叩着那椒图辅首的衔环，“姑老爷，快开门！”

不久，两个小厮一前一后奔了出来，一人将门打开条缝，睡眼朦胧道，“秦亭？你做甚？这三更半夜的……”

他话没说完，但见那唤作秦亭的小厮已就着半开的门缝钻了进去。半路见到一位官人一面披着外衫，一面正从寝房里跨出，但见这人五十岁上下的年纪，英眉挺鼻、通髯美长，正是当朝太史令姜显之姜大人。

秦亭只作了个揖便风风火火道，“姑老爷，我家大人吩咐速将表姑娘带去我们府上。”

姜大人认得秦亭乃是自家内侄秦七社的贴身小厮，说到那秦七社，原是他夫人秦氏嫡亲哥哥家的七公子，去年金銮殿上圣上钦点的状元出身，如今已进了御史台。

“太子和楚王今夜都领兵进了宫，怕是现下已然乱起来了，我家大人在宫中走不开身，只吩咐我火速将表姑娘带至我府上藏着，恐于此间受牵连。”

姜大人闻言直被吓得肝胆俱裂，又想到自家乖女姜沚，心下更是有如细嚼黄连、苦不堪言。

原前年上因着新城公主设宴相邀露了一回脸，被当朝太子瞧上，欲纳姜沚进东宫当嫔。

然就在进东宫的前几日，那楚王却又将她悄无声息掳了去。直待到第十日上，才给放回来。

眼下这东宫的婚约、楚王的豪夺全是稀烂一锅拆不开的鱼头，又值此夺嫡之乱，实不知自家乖女前路在哪里。

原姜沚因着身子弱，本就眠浅，近日来因着太子和楚王的事频受其害，又勾得心疾发作，又被前院乱哄哄一阵吵醒，此时只觉一阵阵眼前发黑，硬撑着由海棠扶到屋外。

只这厢还未及问清，便听得前院一阵冲天的喧哗，紧接着刀剑之声骤起，更加凌乱呼喝之声不绝于耳。

家里去备车的两个小厮早连滚带爬又退得回来，“前面……前面，全是官兵。”

倒是那秦亭跟在秦七社身边似是见过些世面的，道了一句“小的去看看”，一个人往后院门口扶着墙探出头去瞅了两眼，急急忙忙回来报曰，“姑老爷，前面都进到府里来了，正在厮杀，似是一队是穿着神策军的军服，另一队是金吾卫的打扮。”

这时，他方才吩咐去后门打探的两个小厮也一路跌跌撞撞回来了，姜猛边绊着脚，边禀道，“走……走……”

姜大人心下一喜，忙唤姜沚往后门去出府。

却见另一小厮将那结巴的一把推开，“走走走什么？！走不成了，后门外也全是官兵。”

姜沚方才提起来的心，又一下沉了下去，只觉一下子突突乱跳，一下又不跳，真真连气也喘不上来了。

一家子人被圈在这院子里头，只恨不能头顶上生出两只翅膀来，惶然失色却又无计可施。

正此时，前院的刀剑之声渐渐平静下来，一阵凌乱脚步声向这后院而来。落眼处骤然闯入一个玄色身影，但见那人身形高大、苍髯如戟、满脸血污，刀上还兀自滴着鲜血，那人行到院门却并未进，只如杀神一般立在门口，声如霹雷道，“姑娘勿惊，我等奉……”

姜大人但觉身侧人影一晃，自家乖女直直瘫了下去。

临死前，姜沚承着胸口的巨痛，恍忽哀叹，你两个专心致志去争那江山社稷不好么？待到江山在握，多少美女可人儿不能要？偏盯着我这活不了几年的病秧子做甚？这般浅显的道理怎就不懂呢？

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姜沚重生回来的时候，人正在长春宫里。

自己的手被人握着。姜沚抬头。

窦太后一头银发，冠饰翠龙金凤，笑眯眯拉着姜沚的手摩挲一回，又细细在她脸上瞧了好一番，直瞧得满目笑意，侧首对向孟乔燃道，“这孩子生得好模样，宫里好些年没进过这般标致的孩子了。”

孟乔燃也笑，“姜小娘子不单生得好，性子也温顺得紧呢。”

这一刻，姜沚清楚地忆起来，她是死过一回的。

那两个混账犊子争东西争上了瘾，不单争江山、争女人、还要争着祸害病秧子，然后，就没有然后了，他二人谁输谁赢不知道，反正她先死了。

姜沚转头看见孟乔燃，正挑眉含笑瞅着她，窦太后宠爱孟乔燃，正所谓爱屋及乌，连带姜沚也便得了窦太后的青眼。

姜沚唯唯道，“臣女愧不敢当，承蒙太后娘娘谬赞”。

窦太后见她恭谨柔顺，握着她的手又轻轻拍了拍，“可许了人家？”