29、宿孽

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沈子罗死了。

沈子罗是谁?

几十年前秋狝猎场上有个年轻侍卫被牵扯进一个赌局，几个贵胃子弟拿她玩笑，要她骑在奔马上开二石弓，射一只被放出去的貂儿。貂极小，跑动起来身形像是油一样滑，骑马开重弓射这样的猎物几乎不可能，她却纵马而起，一箭射穿了它的头颅。

站在一边的三皇女随即指着她，向母皇请求把她赐给自己。

那位三皇女，就是后来践祚的先帝。而沈子罗的弟弟沈子柯，就是后来更名为沈珂的先君后。

沈上将军没有多少花哨的传闻，她似乎一直都守在边疆。自从先君后病逝后，她除去年末述职连京中都很少回了。

抓住哪个朝臣问都问不出对这个人的印象，只能依稀想起这是个眉眼英武但相貌不很出挑的武将。

就是这个武将，止寒魁小儿夜啼。

世上没有常胜不败的将军，除非她是沈子罗。朔北按甲万余，军户数千，长辈哄小儿的儿歌都是“不间沈家旗烈烈，将军活汝娘与爷”。她用兵极稳，人望又好，在赛魁的边境硬生生拿军队筑出一道墙来

独女沈宙也是个很好的将才，这一家子全都扑在守土卫国上。

一个月之间，这对母女全都没了。

朝堂上集体哑了火，最爱往外蹦哒的御史最近也闭上嘴不敢多说什么话。两位守边大将的死亡像是一枚爆竹，砰地一声在所有人头顶炸开。

文官以刀笔杀人，但武将是真白刀子进去红刀子出来，在影响力上文武官可能不分伯仲，可真动起手来书生们还是靠边站比较好，谁也不能指望拿笔的上战场打仗。

先帝在时寒魁就频频边，打退了又来，抢了东西就跑，像是

条藏在明影里的饿狼，时刻准备者在中原不设防的时候冲上去斯咬一口。先帝于胸酷烈，沈子罗擅长治兵，两颗太岁星当照寒魁倒也不敢轻举妄动。

可是如今先帝已薨，新帝尚且年少，沈子罗与沈宙又仓促离世，那条趴在阴影里磨牙的狼，恐怕要不安分起来了。

朝中给反应给得很快，死讯传回来的当天兵部就调动起来算军费、核查当前可投入作战的军队，户部也一撩袖子开始加班，随时准备好一场战争砸在这个刚刚换了新主人的国家头上。尚书省里的焚香大冬天换成了艾草和薄荷，熏得来来往往的官吏都一身药味。有几个身体弱的顶着朔风这么忙了几天就有点头疼脑热，但没人敢抱怨。

毕竟，左相也病着呢。

聂云间没有一点告病休息的意思，虽然尚书左丞说他好像是染了风寒，嗓子哑得话都快要说不出来，但上朝下朝仍旧能看到他直直杵在位置上。这人的气质本来就冷，现在苍白着一张脸不言不语，身周的空气好像要跟着结霜，谁也不愿意往他身边挨。

封赤练看他下朝时用袖子掩着口咳嗽，就悄悄叫人留下他。她伸手抓他的衣袖，聂云间反射性就要抽手，仔细看一看眼前的圣人的影子，才有些惭愧地笑笑。“聂卿怎么就病了?”封赤练好像完全感觉不到他那一下子条件反射里的应激，只是担忧地注视着他的脸，“卿这些日子可还好吗?未曾有什么事吧……”她的目光虽然隔着冕旒，却没落进一点阴影。聂云间被她抓住的那只手指尖颤颤着，带着点欲挣脱不得的局促。

纠缠在肌肤上的红痕开始微微发热，鳞片磨蹭的触感忽然又从脑海中浮现出来，他侧头避开她的目光，只觉得自己像是赤身站在烈日之下，在君上的注视里被那妖孽玩弄。

忽然有一点冰凉贴在额头上，他悚然抬头，却看是封赤练抬手，把掌心覆盖在他额头上。她房躇着，终于还是开口：“卿若是遇到什么事，切不可自己一身担之。朕知卿是忠臣，但是……”她苦笑了一下："为朕这一个母所见弃，妖孽缠身的人，实在是不值得……"

“陛下!”聂云间疾声，随即被激得咳嗽起来，他用袖掩口后退几步，咳得面上一层薄红。

“咳……陛下不可妄自菲薄。”

那张苍白的脸上生是被咳出来一点血色，聂云间平复呼吸，勉强接上前面的话：“陛下，不可如此。”“如今陛下是天子，举国系于您一身，您有灰心自弃之意，国又待何人可主?举国无主，臣死亦不能赎。”

他也给皇女们讲过学，这时候就不自然拿出来一点为人师的态度，封赤练垂下头去安静地听着，脸上的表情带着些少年人的无助。聂云间看在眼里，说不下去了，在心里暗暗地啐自己。这说的什么元冕堂皇的话，纵使星帝尧舜在世，也该有得力的臣子辅佐。他们哪一个堪为尧舜之臣了?他有什么道理去教训她?是云间深深叹息一声，放缓了口气：“陛下不必担心，臣只是染了些风寒。”

“来日不管何事，臣尽与陛下一道，不要忧心了。”

她抬起眼看他，有些雾霭的眼底终于透出一个笑。他就这么望进这个笑里，忽然有一个瞬间很想伸出手，安抚地摸一摸她的头发。从圣人那里离开，聂云间与许衡之打了个照面。他腿看着伤是好了，走路不那么影响，但到底落下残疾，得拄着拐杖保持平稳。聂云间自己身上带着病气，不太好和他攀谈，只是颔首算是示意，许衡之却站下了，默不作声

地盯着他看。

“子让?”他也不得不站下了。

这一次许衡之什么也没有说，他只是深深看了他一阵，就逆着人向圣人所在的地方走过去。

桌上奉着蜜渍的果脯，与几样去了皮切成精致花样的水果，被屋中的炉子一熏就散开暖融融甜滋滋的香气。

封赤练一手支撑着额头，一手玩着手里吃水果的银签子，许衡之进来也没抬头。他很识趣地跪下，等她有兴致告诉他为什么召见。

但很快，许衡之就发现她不是在晾着他玩。

那种萦绕在她脸上的，轻飘飘的玩味笑容不见了。封赤练正认真，严肃，甚至于冷峻地思考一件事。

“北边的军队有多少人?”她突然把问题抛出来。

“臣入狱前尚有一万三千余人，其中戴甲者过半。军户不计于内。”戴甲说的是铁甲，边境至少有六七干精兵，一万三这个数字还不包括能勉强从军户中征收上来的年轻和年老者。“沈子罗手下除了她女儿还有什么人?”

“还有三位将军，沈宙拜大将军，这三人都在她麾下。”许衡之说。

"上一次惊动朝廷的寒魁犯边是什么时候?"

“先帝崩逝前四年，寒魁大败而归。”许衡之说。

“沈宙手下这三人关系如何?”

"……"

许衡之闭嘴了，封赤练凉凉瞥了他一眼。

"好谋士啊，许卿。"

他闭上眼睛，俯下身叩首，把额头贴在地面上，恭顺地不发一言。封赤练走下来，走到他身边，用脚尖碰了碰他的手指。"腿怎么样，能骑马吗?"“若陛下想，能。”

那轻轻碰着他手指的脚尖挪开了，许衡之呼出一口气，直起身。

“替朕去北军慰灵，”封赤练在他身边踱着，“看看那里还剩下什么人，这些人与京中是什么关系，彼此是什么关系。在沈家这两个人死之前，他们都在做什么。”

"要说得更明白点吗?"

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