1. 赤地千里

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正午的日光像是连人的魂魄都要晒化了，田地裂的和蜘蛛网似的，阿黄有气无力地跟着季九，小短腿一不小心就卡进泥土间干裂的缝隙里，又挣扎着爬了上来。

季九回头扫了一眼，见它摇摇晃晃地跟着，便只管在山石挡下来的阴影中提着一个小木桶一步一步向前挪，喉咙中像有砂砾划过，干渴的要命。

走了许久，才见着一个水洼。昨日这里不是还有两洼水么，怎么现下就剩了一个，季九不死心地向四周瞧了瞧，都是干秃秃的小碎石子，有的上面还泛着白渍。

阿黄早已一溜烟跑过去爬在水洼边上，埋头进去喝了起来。季九放下木桶，学着阿黄一般趴在水洼边上，见水面上尽是漂浮着的小虫子，忙用手撩开，低头喝了几口，温热的水流滑过嗓子眼，才少了几分焦灼。

阿黄见状，也用爪子拍了拍水，想学着季九把水面上的蚊虫撩开。

“一个畜生，还讲究什么！”季九笑着拍了拍阿黄的脑袋。

待阿黄喝饱之后，季九才取出了水瓢，在水面上刮了几下，霎间就泛起浑浊来。他也顾不上将小虫子撩开些，顶着日头只管往木桶里一点一点刮水，生怕过一会儿就又蒸干了。

将水洼刮的只剩下泥糊，季九才歇了手，回头瞧桶里，也才一半多些，够饮阿黄三四天了。得了水就不着急了，季九见石壁下有些阴影，阿黄早卧了过去，便也跟着它一道坐着。

“阿黄，我要将你怎么办才好呢？”季九摸了摸阿黄的后背，见它舒服地闭上眼。

一人一狗就这么静默着躺了半个晌午，季九才起身，要是再晚一会儿，回家后就没晚饭吃了。

日光虽退了些，田地里依旧有些灼热，季九的布鞋早就磨的薄了，只得蜷缩着脚趾头一步一步挪回家。

他也不急着进门，先将木桶藏在先前挖好的一个土凹里，才拍了拍衣裤上的尘土，推门进去。

饭还没有熟，正冒着稀薄的热气，阿姐正坐在木墩上拉着风箱，见他进来就嘟囔了一句回了屋里，季九忙过去替她，捡了些干柴放进去，伸胳膊拉起了风箱。他上个月刚满九岁，个头却跟不上，坐在木墩上使不上力气，只能站着干活。

“阿弟，你去顽罢，让阿兄来。”季九只觉得风箱越拉越沉重，正手臂酸麻的时候，门口吱呀一声，大哥背着一捆柴进了院子。

“我不累，阿兄歇着。”季九双臂合力，拉着风箱摇头道。

季家大哥将砍来的木柴堆在灶火旁，见弟弟一脸倔强，不肯让自己帮忙，只得也回屋子里喝水。

屋里爹躺在里头炕上，娘正抱着一双弟弟妹妹喂奶吃。

家里快穷的揭不开锅了，又旱了这三四个月，山上连棵野菜都长不出来。阿父去年冬天去山里砍柴，不慎遇着大雪，脚一滑就跌进山沟里，全村的人隔了一日才找见。

幸亏阿父憋着一口气，但双腿是不成的了，去镇子上请大夫抓了药，银钱花光了也不见起色。

“听说村西头来了贵客，五儿明日去请了来。”屋子里静默了片刻，季家老爹突然咳嗽开来，季家长女上炕扶起他，从屋里的灶台上取了一个粗瓷碗，里面盛着半盏残水，边沿上破了一个豁儿，季家老爹就着女儿的手润了润喉，吩咐大儿子道。

“阿父！那些人……”季家老大想起听来的传言，说村西头来的客人不像是寻常路数，转悠着只盯十来岁的小男孩儿。

“他爹，阿九他才九岁呀。”季家大娘听了，心悸难安，抱紧了怀里的一双儿女。

“你那里还有多少铜钱？全数拿出来给五儿，明日一大早去请贵客来家里，再买些腌肉，倒一斤黄酒来。阿九爱吃胡饼，明日烧几个。”

季家老爹又咳嗽了一回，手心手背都是肉，割舍谁不痛心呢。老大今年十五岁了，家里的活计如今都仰仗他，大女儿也十三岁了，已经订了亲事，上个月媒人来了一次，说凑齐聘礼便来娶回去。

说出去的话泼出去的水，若是悔了这婚姻，乡里乡亲的，日后自己和儿孙还如何在季家庄里立足？再剩下的一对幼子幼女，还没断奶呢，又如何能舍得，这时节只怕也没人肯要。

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