10. 晚宴

面对霍夫曼的追问，卡尔不可能告诉他泰坦尼克号极可能沉没，要知道，就算是卡尔本来所在的数十年后，在海上航行时，凡与‘沉没’‘灾难’有关的单词都是绝对禁忌。就算是亲生父子，听见对方说了那怕一个词头，也可能把对方赶下船。就‘沉没’这个词，尊重传统的卡尔最多在心里想想。

勉强笑了笑，卡尔向霍夫曼解释：“我忘了有件事需要你去爱尔兰，所以，你今天中午该下船的。”

卡尔估计中午的停靠只是为了乘客上船，但他有钱，又有‘被未婚妻悔婚特别伤心’或是‘生意需要’做借口，如果早些知道，就算他被阿斯特二人缠住无法离开，也定能让霍夫曼一家离开。

“所以，我浪费了一张船票？”

霍夫曼不以为意地竖起手指摇了摇，“难道你连给你的雇员一个豪华假期都舍不得？”

卡尔无奈：“我不是这个意思，我在担心。。。。。。”

“放心，等到了纽约，我会立刻自费去爱尔兰，不会耽搁工。”

霍夫曼狡黠地眨眼，“现在，我在放假，你也在放假。”

看着这样的霍夫曼，发现他眼里的体谅，卡尔露出个真心的笑容，拍了拍他厚实的肩膀。

“带着孩子们多去泳池里游几圈，你该减肥了，霍夫曼。”

青春靓丽的阿斯特夫人玛德琳挽着身着蓝色裙装的马蒂尔达，跟着丈夫阿斯特四世款款走来。

阿斯特上校热情地向卡尔打招呼：“噢，亲爱的卡尔。快来，我们给你介绍一位淑女。”

他走到卡尔身边，悄悄说：“半个凯迪拉克。这次去美国是为了继承她姨母的财产，足有数十万英镑。”

眼中流露出一丝惊讶，卡尔没想到马蒂尔达与那个法国贵族探险家、底特律的创始人有亲缘关系。他走过去笑着向阿斯特夫人问好：“晚上好，尊贵美丽的阿斯特夫人。”

两个贵族想要认识、交谈，必须通过一个介绍人以示郑重。在介绍人介绍双方姓名身份之后，他们才会判断能否相交或者选择是否开始谈话。这样给了贵族们拒绝结识某些人的权力和机会。如果一个平民或者地位稍低者想认识一个高地位的人，在没有介绍人时，他们会在聚会上向对方的随从提出与主人谈话或认识的请求，那位仆人承担为主人过滤交际圈的责任。

玛德琳·阿斯特笑起来，挽着马蒂尔达走上前：“您好，霍克利先生。容我互相介绍一下，”她笑着对卡尔颔首，“来自美国的卡尔·霍克利先生，霍克利钢铁事业的继承人。”

她又转向马蒂尔达，说：“来自法国巴黎的马蒂尔达·伯特兰小姐，一位贵族的后代。”

“很荣幸认识您，伯特兰小姐。”

“很荣幸认识您，霍克利先生。”

经过繁琐的公式化过程，卡尔与马蒂尔达才算是正式相识。

这边，萝丝挽着杰克，二人身着正装，跟在布朗夫人身后走了过来。

“很高兴见到你，莫莉。”

阿斯特亲切地对布朗夫人说。

“您好，阿斯特四世上校与夫人、霍克利先生，还有这位小姐。”

布朗夫人爽朗地笑起来“与我一起来的是布克特小姐与道森先生。”

阿斯特：“幸会。”

“您是个上校？”

“哪个道森？波士顿的道森？”

阿斯特与杰克同时发问。不过卡尔知道，早晨目睹萝丝悔婚全过程的阿斯特一定是故意的。

“不，我是吉培瓦的道森。”

杰克微笑着耸耸肩。

布朗夫人哈哈笑着解答杰克对于阿斯特‘上校’的疑问：“约翰不是上校，只是他资助了一场战争，被别人叫做上校。”

“这位夫人是贵族吗？”

马蒂尔达‘低声’询问玛德琳。

“不。她和咱们不一样。”

玛德琳用折扇遮住嘴角，解释说：“她的丈夫发现了一座金矿，然后他们就有钱了。”

杰克身旁的萝丝挑衅地对卡尔扬了扬下巴，讽刺：“霍克利先生今天可真沉默，是因为需要在新的女伴面前展示你的沉稳？”

“并不是这样。”

对萝丝的挑衅有些不解，但卡尔冷静地看着萝丝，说：“我只是在见到布克特小姐您的一瞬间，想起了你说你很熟的弗洛伊德。”

他缓缓勾起一个笑容，“三等舱的乘客，因为偷窃被打了一顿。”

“你该离他远点。”

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